Son signos diacríticos los signos ortográficos que inciden sobre un grafema para indicar algún rasgo o valor distintivo. En español los únicos signos diacríticos vigentes son la tilde (´) y la diéresis (¨).
Los dos se escriben siempre sobre la vocal a la que afectan, esté escrita en minúscula o mayúscula.
Tilde
También llamada acento gráfico u ortográfico, es una rayita oblicua trazada siempre de derecha a izquierda que, colocada sobre una vocal, indica que la sílaba de la que forma parte es tónica, es decir, es la que porta el acento prosódico de la palabra: lápiz, té.
Diéresis
También llamada crema, tiene forma de dos puntos que se disponen horizontalmente sobre la vocal a la que afectan bien para señalar que la letra u tiene valor fónico propio y debe pronunciarse cuando va precedida de g y seguida de e o i (ej. pingüino), bien para indicar, en textos poéticos, que un diptongo debe pronunciarse como hiato; así, el verso en que aparece la palabra que contiene la vocal con diéresis contará con una sílaba más a efectos métricos.
¡Oh! ¡Cuán süave resonó en mi oído / el bullicio del mundo y su rüido! (El diablo mundo, de Espronceda)
A mi alma de angustia llena / dejadle llorar la pena / de su eterna vïudez (El palacio de la verdad, de Campoamor)